France Football, la revista encargada de organizar el Balón de Oro, definió un proceso de selección en dos etapas para elegir al ganador de la edición 2026 del premio al mejor jugador del mundo, que se entregará el 26 de octubre en Londres: primero, un comité interno elaboró la lista de 30 candidatos por categoría luego, un jurado internacional de periodistas especializados votará para determinar al propietario de la 70ª estatuilla de la historia.La lista de 30 candidatos masculinos fue elaborada por un jurado interno de 14 personas: la redacción completa de France Football, dos periodistas de la sección de fútbol de L’Équipe, un miembro del jurado de la edición anterior —el periodista inglés Henry Winter—, y los embajadores de la UEFA, el exfutbolista portugués Luis Figo y el entrenador italiano Fabio Capello. Para la categoría femenina, el proceso fue similar pero con un jurado de 11 integrantes.
El trámite de selección, según explicó el periodista Vicente García en L’Équipe, no está exento de tensión: “El proceso es bastante sencillo, pero la elección siempre es difícil y los debates a veces muy largos, porque hay tantas listas posibles como aficionados al fútbol”. García agregó que “estas listas van evolucionando: maduran en la mente de todos a lo largo de la temporada, viendo los campeonatos nacionales y las copas europeas, a veces cambiando en el último minuto, para hacerle un pequeño hueco a un goleador en la final de la Copa del Mundo, por ejemplo”.
Una vez concluida la Copa del Mundo, cada integrante del jurado presentó su lista de candidatos por categoría. Los votos se contabilizaron y se convocó una reunión para tomar la decisión final, instancia en la que los debates se vuelven inevitables cuando un jugador concentra cerca del 50% de los votos. Para la categoría femenina, el procedimiento fue idéntico, aunque con un jurado distinto: 11 personas en total, entre miembros de France Football y L’Équipe, un sitio especializado en fútbol femenino, cinco juradores de ediciones anteriores de países como Estados Unidos, Inglaterra, España, Venezuela e Islandia, y la exinternacional alemana Nadine Kessler.
García también señaló que, más allá de los 20 nombres confirmados de antemano, la lista siempre admite “pequeños ajustes”, sobre todo en años con grandes competiciones de selecciones nacionales. En ese sentido, precisó que el Mundial celebrado en Estados Unidos, Canadá y México pudo haber “reforzado la candidatura de algunos jugadores o haber puesto en peligro la de otros”.