¿Quien fue Jacinto Vera, el primer obispo de Uruguay?

Durante la misa que celebró en Paysandú, el papa León XIV evocó a Jacinto Vera y lo presentó ante los fieles como el “obispo gaucho”. La referencia recuperó la historia del primer obispo de Montevideo, una figura central para la Iglesia uruguaya, recordada por su labor pastoral y su cercanía con las comunidades más alejadas.

En su homilía, León XIV subrayó la dedicación con la que Vera llevó adelante su tarea religiosa. “Fue un testigo coherente de la fe que anunciaba, generoso en la caridad y entregado totalmente a la misión apostólica, desplegó su celo pastoral en todas las direcciones y sin medir su sacrificio”, expresó el pontífice. También señaló que atendía enfermos a caballo, pese a las distancias y las dificultades del camino.

Una vida dedicada a recorrer Uruguay

Vera nació el 3 de julio de 1831 en un barco que navegaba frente a Brasil. Sus padres, Gerardo y Josefa, viajaban desde las Islas Canarias hacia la Banda Oriental. La familia permaneció durante algunos años en Santa Catarina —hoy Florianópolis— y luego se instaló en Maldonado. Más adelante, se trasladó a Toledo, en Canelones, donde adquirió tierras.

De joven trabajó en el establecimiento rural de Pablo de León, donde su padre había encontrado empleo. A los 19 años descubrió su vocación sacerdotal y comenzó su formación eclesiástica; parte de sus estudios los realizó en Buenos Aires. Con el tiempo, fue ordenado sacerdote y asumió una tarea que lo llevó a recorrer distintas zonas del país.

El papa recordó que Vera visitó tres veces el territorio uruguayo para llevar un mensaje de fe y esperanza. Su actuación durante el sitio de Paysandú, en 1864, quedó entre los episodios más destacados de su trayectoria. Mientras la ciudad estaba cercada, el religioso se instaló en la Isla de Caridad para asistir a personas afectadas por el conflicto.

“Durante la histórica defensa de Paysandú en 1864 monseñor Vera se instaló en la Isla de Caridad, frente a la ciudad sitiada, para atender refugiados y heridos de ambos bandos”, recordó León XIV. De acuerdo con la evocación del pontífice, permaneció allí hasta el final del sitio y pidió que los ejércitos pudieran reconciliarse.

Su legado y la beatificación

En 1869, durante la epidemia de cólera, Vera organizó ayuda para barrios de Montevideo como Paso Molino, la Unión y Cordón. En 1879 fue nombrado primer obispo de la Iglesia uruguaya. Murió dos años después, a los 67 años, mientras realizaba una misión en Pan de Azúcar; su legado continúa asociado a la atención de los más vulnerables.

El papa Francisco lo beatificó en 2023. La Iglesia Católica atribuyó la decisión a la recuperación de una adolescente de 14 años, que había padecido una infección grave tras una operación de apendicitis. La historia de Jacinto Vera, conocido como el obispo gaucho, volvió así al centro de la celebración en Paysandú, a partir del homenaje que le dedicó León XIV.